22 апреля 1990 состоялся военный путч во главе с майором Гидеоном Оркаром, и мятежники разгромили штаб-квартиру президента, убили помощника президента, но сам он сумел бежать. Необычным для таких мероприятий в Нигерии было участие гражданских, спонсировавших операцию. Радиообращения восставших были пронизаны критикой Бабангиды и угрозами изгнать северные штаты (в основном организаторы были из южных, "нефтяных", земель), и посулами прекратить угнетение этнических меньшинств юга страны, из которых большинство участников путча. Переворот подавлял Санни Абача, за то повышенный с начштаба до министра обороны и в чине от генерал-лейтенанта до генерала. 14 офицеров и более 200 солдат пошли под суд, 42 (10 офицеров) казнены в июне, еще 27 в сентябре. 9 человек, в т.ч. трое гражданских, получили сроки тюремного заключения от семи лет до пожизненного. Заодно с заговорщиками и сочувствующими арестованы и репрессированы многие критически настроенные к правительству журналисты.
