Собственно известный под названием Ханиш архипелаг представляет из себя цепь вулканических островов, главные из которых – Большой и Малый Ханиш, а к северу находятся острова Зугар, тоже причисляемые к географическому понятию "Ханиш". Хотя архипелаг и помещается ближе к южной стороне, он всегда воспринимался как йеменский. Когда-то он принадлежал османской Турции, на преемственность прав которой в этом вопросе и претендует Йемен, после распада Османской империи острова принадлежали британцам, а в 1930-40 итальянцам, после чего Эфиопии. В начале 90-х Йемен и созданная по итогам войны за независимость Эритреи одноименная республика, унаследовавшая территориальные лимиты Эфиопии на Красном море, вступили в конфликт, продиктованный экономическими интересами. 11 ноября 1995, в свете появления на островах йеменских представителей, был представлен ультиматум, а когда срок его истек, 15-18.12.1995 состоялась краткая война (“Необычная война”, как ее назвали на восточном берегу – саудовцы и йеменцы), на море и в воздухе, 12 эритрейских и 15 йеменских солдат погибли, 185 йеменцев попали в плен и были спустя две недели выпущены. По ходу дела пострадало российское транспортное судно, следовавшее мимо, поскольку было принято за военное йеменское. Йеменцы заняли Зугар и Малый, эритрейцы – Большой Ханиш, и обе стороны не нашли средств воевать дальше.
21 мая 1996 при посредничестве французов было решено передать дело в международный арбитраж. Разбирательство началось 14 января 1997, и длилось три года. В итоге ИКЖ вынес решение в пользу Йемена, но призвал сохранять режим свободного рыболовства, в котором заинтересованы эритрейцы.
