Переворот в Мали был предпринят военными в свете стойких слухов о роспуске армии и передаче ее имущества Народной милиции. Эта структура состояла при правящей партии, сперва в качестве средства поддержания внутрипартийной дисциплины, потом как дубинка режима. К концу 60-х военные стали воспринимать ее как угрозу, поскольку численностью она была около 3000 человек, почти равна армии по размерам, но хуже обучена и не подчинена министерству обороны; офицеры потребовали осенью 1968 года либо распустить ее, либо переподчинить военным чинам. В те времена Мали руководил взявший курс на строительство в стране социализма Модибу Кейта, у правительства которого с начала 60-х постоянно были проблемы на почве экономики и не вполне удачных социальных преобразований.
Кейта намеревался арестовать основную массу офицеров 25 ноября, поэтому они решили действовать на опережение, и утром 19 ноября провели переворот; Кейта в это время возвращался из поездки по стране на пароходе и по высадке в Куликоро был арестован. На следующий день в Бамако прошли спонтанные демонстрации в поддержку путча, однако лозунги были направлены главным образом против Народной милиции, а не против Кейта. Сам он прожил остаток дней в заключении и умер в тюрьме в 1977 году.
К власти пришел Военный комитет национального освобождения, во главе с М.Траоре.
Новый режим стал проводить несколько более про-западную политику, не прекращая налаженных в тенуру Кейта “особых отношений” с коммунистическим блоком. Таким образом, внешнеполитическая ориентация Мали изменилась незначительно.
