Первая война во Вьетнаме, как еще называют военный конфликт между вьетнамскими националистами и французской колониальной администрацией, подразумевая конфликт между Северным Вьетнамом и Южным, который впрямую поддерживали США, как "вторую войну во Вьетнаме".
15 августа в местечке Танчао\Тан Чао в районе обитания горняков-монтаньяров, что особенно подчеркивается во всех вьетнамских работах по вопросу этнических меньшинств, было провозглашено начало вооруженной борьбы. 19 августа 1945 сторонники Хо Ши Мина завладели Ханоем, а после некоторых трений с организациями, желавшими проделать то же самое, сформировали национальную ассамблею и коалиционное правительство, что, однако, не предотвратило столкновений между коммунистами и националистами. 2 сентября Хо Ши Мин торжественно провозгласил независимость Вьетнама. Декларация независимости была насыщена аллюзиями на американскую.
Согласно решению Потсдамской конференции северный Вьетнам становился независимым, а юг временно оставался у французов; этим решением французы пренебрегли и приступили к водворению своей власти на территории Индокитая, причем для этого задействовали и военнопленных японцев и наемников. 12 сентября европейцы высадились во Вьетнаме и приступили к внедрению демократических ценностей. 22 сентября освобожденные французы принялись расправляться с вьетминовцами и объявленными за таковых, при помощи французов-гражданских, каковых в Сайгоне на тот момент насчитывалось около 20 тыс., в ответ вьетминовцы устроили всеобщую стачку. Прибывшие в октябре силы Леклерка преуспели свести на нет присутствие вьетминовцев в Сайгоне, но сельская местность оставалась за последними.
В результате переговоров весной 1946 года коммунисты и французы подписали договор о разграничении полномочий, который последние не соблюдали, результатом чего стала эволюция позиций лидеров Вьетмина в сторону радикализма. В ноябре французы перехватили в районе Хайфона джонку с оружием для Вьетмина, вслед за чем началось побоище заинтересованных сторон в самом городе. Вслед за тем французы, желая выбить вьетминовцев, расстреляли Хайфон с моря, что обошлось примерно от 6 до 20 тысяч жертв, после чего прибыл контингент войск из метрополии в северную и центральную части страны. 19 декабря коммунистам был предъявлен ультиматум с требованием разоружиться и передать всю власть метрополии, коммунисты в то же утро начали ответные акции в Ханое, в т.ч. против электростанции, в которых участвовало до 30 тыс. чел. Французы в ответ повели широкое наступление и к концу января завладели большинством крупных населенных пунктов на севере и в центре, открыли все основные дороги для движения. Начало года также осталось за французами, под плотным контролем которых оказались дельта Красной реки, побережье и почти вся Кохинхина. Тем не менее попытка закрепить успех, уже после сезона дождей, по осени, не была результативной. В начале октября французы потерпели крупную неудачу при попытке захватить ретранслятор партизан в Бак Кан, а вместе с ним Хо Ши Мина и главного стратега партизан, Во Нгуен Зиапа (вообще-то он пишется латиницей Vo Nguyen Giap, т.е. формально Во Нгуен Зиап, но по правилам вьетнамского будет правильно Зиап). “Операция Леа” должна была состоять из выброски двух батальонов вдв на деревню и ключевые точки округи, механизированная колонна подходила по шоссе номер 4 от Ланг Сон, а другая группа с артиллерией приближалась по реке, однако обе вспомогательные колонны не успели к сроку, десантников вьетминовцы принялись прессовать крупными силами. В последние два месяца 1947 года французская армия еще дважды устраивала крупные операции, но преуспела только в одной из них, проведенной между Красной и Черной реками, и то за счет привлечения на свою сторону местных жителей, монтаньяров из племени тьеи.
Следующие два года не были отмечены крупной активностью. В конце 1949 на вооружение была принята тактика, сформулированная генералом Алессандри, который посчитал самым разумным бросить все силы на очистку дельты от коммунистического влияния и защиту ее периметра в надежде изолировать Вьетмин “от населения и риса”. Процесс этот был длительным, трудным, инфраструктура коммунистического подполья слабо поддавалась идентификации и разрушению, но, в целом, стратегия себя, видимо, оправдывала. В начале 1950 руководители Вьетмина посчитали необходимым провести наступление против французских фортов на китайско-вьетнамской границе. Французская армия поддерживала атакуемые форты высадками десантов с воздуха и авиаударами, но с очень относительным успехом. Осенью предприятие было повторено в большом объеме и с учетом предыдущего опыта; обычной тактикой являлись атаки крупными массами пехоты при активной поддержке артиллерии. В сентябре 1950 состоялась баталия за Ланг Сон, французы эвакуировали свой гарнизон, бросив массу вооружения и военных материалов. Это стало самым большим единовременным приобретением оружия вьетминовцами. В начале 1951 года руководить армией в Индокитае французский генштаб направил де Латтра. Для изоляции партизан была создана “линия де Латтра”, серия укрепленных позиций в прямой видимости друг от друга, ограждавшая огромный треугольник на территории Северного Вьетнама. Всего было к середине 1951 построено 600 позиций, а еще 600 к концу года, и они в целом выполняли свою задачу, хотя при желании вьетминовцы просачивались в тылы. Согласно стратегическому плану предполагалось далее провести умиротворение территорий, защищенных “линией”, и передать контроль за ними про-французской вьетнамской армии, но процесс этот оказался сложнее, чем казалось, и довольно основательно забуксовал уже на первых стадиях. Обнадеженный результатами военных действий осенью, в январе, а потом весной и летом 1951 Во Нгуен Зиап, главный стратег инсургентов, провел всеобщее наступление (“тон тан кот”), разделенное на три кампании, названные по именам вьетнамских героев прошлого. В начале января основным объектом приложения сил стал городок Виньйен к северо-западу от Ханоя. Широко применяя напалм и удачно использовав превосходство в огневой мощи, французы, хоть и не без труда, сумели удержать свои позиции. В марте последовало новое наступление, на северо-востоке, неподалеку от Хайфона. На сей раз решающим фактором стала поддержка французского флота, и снова перевес французам обеспечила авиация. В начале июня в долине реки Дай, близ Ниньбиня на юго-западе, прошла еще одна акция, ставившая, по-видимому, задачу отторгнуть от контролируемой французами зоны две густонаселенные и богатые рисом провинции. На сей раз предполагалась еще и отвлекающая активность на другом участке фронта и активность в тылу противника при помощи заранее внедренных за линию фронта частей. Скрытному сосредоточению пособил характер местности, однако и на сей раз французам удалось реализовать свое преимущество в огневой мощи. Большое наступление, таким образом, завершилось на всех трех участках полным провалом, гибелью около 10000 вьетминовцев, после чего наступило затишье, аж до самой битвы при Дьенбенфу; фактически в этом раунде Зиап хотел перейти к следующей, по собственному учению, стадии – конвенционной войне, но, видимо, переоценил свои силы.
В ноябре больной де Латтр отправился во Францию, где умер вскоре, едва-едва получив титул маршала. На посту командующего силами в Индокитае его сменил Рауль Салан. Зная о растущем в метрополии недовольстве колониальной войной, командиры Вьетмина велели нападать на слабые гарнизоны и чтобы места нападений отстояли как можно дальше друг от друга; к концу 1952 после двух лет такой тактики более чем половина деревень в дельте Красной Реки была под Вьетминским контролем. В октябре следом за дождями повстанцы снова активизировались значительными силами по Черной реке в междуречье Черной и Красной, и с трудом французам удалось отстоять свои позиции. Салан в ответ затеял операцию против баз Вьетмина во Вьет Бак, надеясь лишить противника путей снабжения и тыловых баз. В “операции Лорьян” участвовало более 30 тыс. чел., крупнейшее собрание французских сил за всю войну, с танками и речниками; однако Зиап не ввязался в бои основными силами, а просто стал донимать тылы противника где мог и атаковать противника на обратном пути. Все захваченное в ходе наступления стало просто цепочкой гарнизонов, выдвинутых на восток, угроза Лаосу не была снята, и в следующем году сменивший Салана Наварре затеял с ней покончить. В декабре Зиап затеял военные действия в центральной части страны, и угрожал даже захватом Контума и Плейку. Это создавало у французов ощущение, что противник может действовать по всей территории страны с одинаковым размахом. В апреле 1953 Зиап предпринял экспедицию в Лаос, в рамках которой его 312-я дивизия добралась аж до Луангпрабанга, демонстрируя удивительную подвижность, по 30-35 км в сутки. Все это были фактически меры на сковывание инициативы противника.
Собственно, широко прославленный партизанский триумф, битва при Дьенбенфу, была вызвана стратегическими планами нового французского командующего Наварре. В перспективе, по оценке Дэвидсона, Наварре собирался провести умиротворение дельты, доукомплектование вьетнамских частей своей армии, некоторые другие меры и навязать противнику крупную битву в сухой сезон 1954-55 годов, вслед за которой заключить выгодный мир. В качестве предварительной меры новый командующий задумал ввести в строй новый порядок работы – создавать базы с впп для разорения округи и мощными оборонительными позициями вокруг на территории противника, которые полагалось создавать путем заброски десантников и инженеров, а снабжать по воздуху. В октябре 1952 нечто вроде этого было проделано в На Сон\На Сом, что и вдохновило нового руководителя на новые авантюры в указанном стиле. К началу битвы при Дьенбенфу во Вьетнаме обитало около 150 тыс. французских военных. Армия постоянно испытывала жестокую нехватку сил, поскольку призывников все до единого французские правительства запрещали использовать, а местные формирования так никогда и не обрели необходимых боевых качеств. Приходилось прибегать даже к услугам сектантов, и стронгмэнов на местах, которым отдельные районы отдавались под полный контроль с единственным условием обеспечения отсутствия в них Вьетмина. В начале осени 1953 года Наварре посчитал необходимым пресечь вьетминскую активность в Лаосе, и для того завладеть городком Дьен Бен Фу ключевой точкой на пути снабжения из Китая. Он сам, по некоторым сведениям, поначалу рассматривал Дьенбенфу как вторичную операцию. Параллельно с попыткой создания базы в Дьенбенфу Наварре затеял свое основное, по замыслу, предприятие, “Операцию Атланте”, в центральной части страны, сам себя лишив резервов. Собственно, предполагалось в рамках этой затеи обезопасить прибрежную полосу от Дананга до Нячанга, и разрушить стремительно создающийся здесь новый партизанский район, задействовав, по стратегическим планам, около 50 батальонов. Операция “Атланте” началась по расписанию, 20 января, в основном силами вьетнамской армии на службе у французов; воевала она плохо, несла большие потери в боях и за счет дезертирства, и до середины марта, несмотря на переброску подкреплений, никаких положительных сдвигов в Аннаме не было достигнуто. Все это отвлекало силы французов и их воздушный флот от Дьенбенфу.
