Гражданская война в Кот д'Ивуар, или еще на Берегу Слоновой Кости, явилась логичным следствием политики местной администрации, которая с 1960-х по 1980-е охотно приглашала трудовых мигрантов, а в 1990-е систематически поощряла межэтнические трения. На развитие ситуации оказали большое влияние гражданские войны в Либерии и Сьерра-Леоне и позиция Буркина-Фасо, оказавшей, как увидим, важную помощь одной из фракций конфликта. Как непосредственный приквел к гражданской войне см. также переворот 1999 года и события 2000 года.
19 сентября 2002 состоялась уже третья по счету за три года попытка переворота, на сей раз очень хорошо подготовленная; в ней участвовало более 800 военных. Интересно, что ни один из двух военных лагерей столицы не был атакован, только полицейские и жандармские базы, и у французских наблюдателей сложилось впечатление, что армия выжидала, что будет, и вмешалась, только когда стало понятно, что повстанцы проигрывают. В столице в течении нескольких часов мятеж подавили, ценой 270 убитых и более 300 раненых и вслед за тем состоялось прочесывание трущоб по окрестностям столицы. Президент Гбагбо, в момент переворота отсутствовавший по случаю визита в Италию, лично призвал уничтожить все «бидонвилль» или «quartie precariers», кварталы бедноты, обычно укомплектованные по этническому признаку, как «рассадники наркотиков и измены», хотя в Абиджане в таких районах обитало около миллиона народу. Власти практически не утруждали себя извещениями, а сносили часто среди ночи, и предпочитали сносить, поскольку сжигание привлекало ненужное внимание и не всегда было возможно из-за дождей. Погромы такого рода продолжались до середины октября. Параллельно еще в начале и середине лета в этнически смешанных ареалах наблюдались столкновения партийных группировок и этнических групп, особенно в Далоа. Все это вызвало поток беженцев с юга на север и обострение обстановки в сельской местности, где традиционно в массовом порядке нанимали на работу мигрантов из Буркина-Фасо и других стран региона, в том числе и на правах долгосрочных арендаторов, а теперь началось размежевание по этническому признаку.
События сентября повлекли начало гражданской войны; на севере сформировался МПКИ («патриотические силы Кот д’Ивуар») во главе с Гильомом Соро, объявившим себя генсеком организации, опиравшейся на этносы севера страны, в основном исповедовавшие ислам. В свое время в центре страны Гбагбо сделал большие запасы оружия, которое с началом повстанческого движения стало его добычей, а часть оружия происходила из арсеналов буркинабской гвардии, поскольку президент Буркина-Фасо Блез Компаоре активно поддерживал повстанческое движение. На территории его страны повстанцы также вербовали пополнение, в Бобо-Диуласо рекрутам предлагали 15-40 тыс. кфа ($27-40) плюс бонус за каждый взятый город. Прибывали наемники из других горячих точек региона (Гвинея, Сьерра-Леоне, Либерия, в т.ч. члены АТУ). Северяне укрепились в Буаке и Корхого и за две недели распространили свое влияние на весь север страны; французский офицер высокого ранга высказался постфактум, что если бы не вмешательство миротворцев, с режимом было бы покончено месяца за четыре. Франция поддерживала правительство непрямым образом, под предлогом проведения гуманитарной операции, т.н. «операции Ликорн», сперва способствуя эвакуации иностранцев, потом разместив контингент между Буаке и Ямусукро и воспрепятствовав движению мятежников на юг. В начале октября правительственная армия пыталась отвоевать Буаке, но МПКИ удержалась. 17.10.2002 при посредничестве сенегальского президента удалось по результатам переговоров в Ломе. учинить перемирие. Вслед за этим Франция стала наращивать свое присутствие в БСК, создав линию разделения противоборствующих сторон, тянувшуюся от северо-восточного угла, заповедника Комое, на юго-запад до Буаке, поперек озера и далее прямо на запад. Однако при наличии контингента в 700 человек французы контролировали только основные дороги на юг. Ситуация осложнилась тем, что в конце ноября вне зоны действия мирного соглашения на западе страны объявились еще 2 группировки – МПИГО (народное движение востока) и МИП (движение за мир и справедливость). В конце декабря стороны, возобновили конфликт, на этой стадии в нем активно участвовали выходцы из Либерии, которых оппозиция в массовом порядке нанимала, причем из 14 проинтервьюированных международным агентством, осуществлявшим доставку гуманитарной помощи в регион, либерийцев, воевавших в Кот д’Ивуар, только один смог сказать, кто такой Лоран Гбагбо. В отличие от МПКИ оба эти движения отличались пренебрежением к дисциплине и законам войны. В целом на театре военных действий наблюдается странная картина соотношения потерь и раненых\пленных, а именно странно малое количество последних, поскольку их пытали и убивали – например, путем выдачи в голом виде на расправу толпе, «чтобы каждый причинил им ущерба в соответствии с преступлениями пойманных против народа БСК». Соответственно, и наоборот: попавших к повстанцам участников правительственных нво, к примеру, тащили за машиной несколько километров, а потом забивали насмерть. Общие потраты на войну к маю 2003 осторожно оценивались в 100 миллиардов кфа (177 миллионов долларов).
МИП и МПИГО было подписано перемирие 13.1.2003 в Ломе, а МПКИ подписало 25 января 2003 т.н. «соглашение Линас-Маркуссис», предусматривавшее огромный коалиционный кабинет на 41 место, которое распределят почти поровну. Сейду Диарра стал премьером. Правительство это не могло собраться аж до апреля, а уже в декабре после осады проправительственными толпами французских гарнизонов с требованиями вывести войска оппозиция объявила о своем отказе от соблюдения условий договора.
